Sebbene i boot loader tendano ad essere molto piccoli e relativamente semplici, svolgono un ruolo fondamentale nel processo di avvio. Visita quasi tutti i forum relativi a Linux e le probabilità che ti imbatterai in almeno alcune persone che chiedono come risolvere un problema con un boot loader sono alte. Per evitare problemi con i boot loader, è fondamentale capire quale ruolo svolgono nel processo di avvio e quali sono i boot loader Linux più popolari.

Un boot loader è un programma responsabile del caricamento del kernel Linux con i parametri del kernel opzionali e il disco RAM iniziale di Linux, noto come initrd. Il kernel Linux è il nucleo del sistema operativo Linux e avvia il processo init (abbreviazione di inizializzazione) o una sostituzione init come systemd, subito dopo essere stato caricato. Il disco RAM iniziale di Linux fornisce uno spazio di archiviazione temporaneo per caricare file critici in memoria prima che il vero file system root possa essere montato.

Sui computer meno recenti con BIOS (Basic Input/Output System), un boot loader risiede nell'MBR (Master Boot Record), che occupa i primi 512 byte su un disco, ma i computer più recenti con UEFI (Unified Extensible Firmware Interface) lo memorizzano in una partizione speciale chiamata EFI System Partition.

Un boot loader viene caricato dal BIOS o UEFI dopo un POST (Power-On Self-Test) riuscito, che è un processo di autotest eseguito immediatamente dopo l'accensione di un computer o di un altro dispositivo elettronico digitale.

I boot loader Linux più popolari

Esistono diversi boot loader tra cui gli utenti Linux possono scegliere.

GRUB (GRand Unified Bootloader)

GRUB è il boot loader più popolare e più ricco di funzionalità per il sistema operativo Linux. Si basa sull'ormai obsoleto GRUB Legacy, creato nel 1995 da Erich Boleyn per il sistema operativo GNU/Hurd. GRUB supporta sia BIOS che UEFI e può gestire tutti i più diffusi file system Linux, inclusi Btrfs, ext4, ReiserFS v3, VFAT e XFS. Rispetto a GRUB Legacy, GRUB moderno è più pulito, più potente e più sicuro safe.

LILO (caricatore Linux)

LILO una volta era il boot loader Linux più popolare, ma è gradualmente caduto in disgrazia perché mancava il supporto per ambienti multi-boot. Lo sviluppo di LILO è stato interrotto nel dicembre 2015 e il supporto limitato per i file system moderni e il supporto inesistente per UEFI riflettono entrambi questa realtà.

SYSLINUX

SYSLINUX è una raccolta di diversi boot loader leggeri che supportano la maggior parte dei principali file system, inclusi FAT per MS-DOS ed ext2, ext3, ext4 per Linux. SYSLINUX può anche gestire Btrfs e XFS ma solo con alcune restrizioni. SYSLINUX è comunemente usato per avviare distribuzioni live del sistema operativo Linux. Il SYSLINUX originale può essere avviato da floppy disk e unità USB e ISOLINUX, che fa parte del progetto SYSLINUX, può essere avviato da CD-ROM filesystem ISO 9660.

Conclusione

Un boot loader è un software fondamentale che è responsabile del caricamento del kernel Linux e del disco RAM iniziale di Linux. Gli utenti Linux possono scegliere tra diversi boot loader, ognuno con i propri punti di forza e di debolezza.